回顧過去的經驗，就足以了解這次聖嬰現象（El Niño）可能帶來的重大影響。必須注意的是，聖嬰現象在同一個地區，甚至同一個國家不同地區，都可能產生截然不同的影響——一地乾旱，另一地卻暴雨成災。僅僅不到兩年前，2023至2024年的聖嬰現象便留下深刻印記：中美洲乾燥走廊（Central American Dry Corridor）、玻利維亞及哥倫比亞遭受長期乾旱侵襲；厄瓜多與秘魯沿岸則因豪雨而嚴重淹水。

然而，聖嬰現象並非每次都造成相同程度的衝擊，其帶來的損失除了取決於事件本身的強度，也取決於各國事前準備是否充分。根據國際災害資料庫（EM-DAT）統計，1997至1998年的聖嬰事件在拉丁美洲及加勒比地區造成超過1,200人死亡，主要原因是安地斯山脈國家遭遇極端降雨，引發洪水與山崩。相較之下，2014至2016年的聖嬰事件雖然影響數十萬人，但由於事前預測能力提升，並建立更多、更完善的預警系統，因此死亡人數大幅下降。

這項經驗在每一次聖嬰循環中都反覆驗證：只要能及早辨識風險，就能挽救生命，也能保護經濟。因此，防災整備不應被視為一項支出，而應視為一種投資，使人民生活、生產活動及關鍵公共服務在氣候條件惡化時仍能持續運作。如今，氣候預報已能提前數月提供預警，而真正關鍵的是如何善用這段寶貴時間，一切都始於將資訊轉化為決策。

區域內各國氣象單位早已提前預測哪些地區將面臨缺水、哪些地區可能降下豪雨。挑戰在於，這些資訊不能只停留在研究報告或技術公報中，而必須跨部門共享，納入政策決策流程，並透過早期預警系統（Early Warning Systems）傳遞至最容易受災的社區。這正是「知道風險」與「採取行動」之間最大的差別。

有了這些資訊後，首要工作就是保護最容易受到聖嬰現象影響的兩大領域──水資源與糧食安全。約有85%的聖嬰災害損失集中於農業部門，其對糧食安全的影響更波及數百萬人。提前調度水庫蓄水、確保灌溉系統運作、儲備水資源與糧食、發放具氣候適應性種子，以及保護牲畜等措施，其成本遠低於災害發生後再投入緊急救援所需付出的代價。目前，區域內已有多項實際案例展現這種超前部署的作法。

同樣的超前部署理念，也應延伸至所有人都仰賴的基礎設施。當道路、水壩或港口因乾旱或洪水而停擺時，其影響並不會止於當地，而是沿著供應鏈層層擴散，最終推升糧食及民生物資價格，而受衝擊最大的往往是最弱勢族群。因此，在災害發生前強化及維護基礎設施，並預先規劃其在極端氣候下的運作方式，才能確保關鍵公共服務持續不中斷。

透過整合氣候預報、脆弱度及暴露度等資料，可更精準辨識最需要支援的地區。這點極為重要，因為災害衝擊最終都發生在地方。地方政府、社區及第一線組織需要即時資訊、技術支援及具彈性的資源配置。在災害來臨前強化這些能力，將能大幅降低損失、保障民眾生計，並加快災後復原速度。

聯合國減少災害風險辦公室（UNDRR）美洲及加勒比海區域辦公室主任Nahuel Arenas表示：「我們投入準備工作的每一天，都能減少未來必須承受的災害衝擊。但這一切不可能單靠任何一方完成，而需要集體行動，以社區為核心，並確保資訊能真正傳遞到第一線。」

唯有將氣候風險納入財政規劃及各部門政策規劃，並建立多元化的資金來源，才能長期且持續地推動預防工作，而不是每次災害發生後才被動應對。

如今，聖嬰現象已經來臨，而我們再次提前看見了它。能否將這項預警優勢轉化為保障生命安全、維護經濟穩定的成果，取決於今天就能做出的決策，包括持續強化早期預警系統，並透過UNDRR與世界氣象組織共同在本區域推動的「全民早期預警倡議」（Early Warnings for All, EW4All），朝向讓每一個人都能受到預警系統保護的目標邁進。

對於區域而言，面對一項已知且可預見的風險，做好準備，始終是成本效益最高的選擇。

原始資料來源：UNDRR