隨著全球航運業加速尋求低碳燃料方案，以及中東地緣政治緊張局勢推升傳統燃料供應風險，乙醇（Ethanol）正逐漸受到航運企業青睞，成為減少船舶碳排放的新興替代燃料選項。包括全球航運巨頭 A.P. Moller-Maersk 與巴西礦業公司 Vale 在內的企業，已開始測試或規劃使用乙醇作為船舶燃料。由於供應充足且成本相對較低，業界預期最快自2027年起將出現更廣泛的商業化應用。

國際航運業正面臨減碳壓力，並積極尋找可替代重油的低碳燃料，包括液化天然氣、氨、生質柴油及甲醇（Methanol）等。然而，綠色甲醇（Green Methanol）供應量仍相當有限，使得乙醇逐漸受到關注。全球綠色燃料中心（Global Centre for Green Fuels）海事顧問 Chris Chatterton 表示，化石燃料價格波動進一步凸顯燃料多元化的重要性，而乙醇最大的優勢在於能夠逐步導入現有系統。他指出，乙醇可與甲醇混合使用，並直接應用於現有的甲醇雙燃料船舶，無須進行重大設備改造，也不需大量資本投入押注單一燃料技術應用。

全球第一大海運公司Maersk表示，該公司已於今年第一季及近期完成兩次使用100%乙醇燃料的航行測試，此前亦曾進行10%及50%乙醇混燒試驗。相關測試皆在可使用甲醇或燃料油的雙燃料船舶上進行。Maersk認為，乙醇將作為甲醇的重要補充燃料。公司發言人進一步指出，乙醇擁有成熟的全球市場及現有基礎設施，其物理與化學特性與甲醇相近，因此值得進一步開發。同樣位於新加坡的貨櫃航運公司 X-Press Feeders 也已在鹿特丹完成10%乙醇與90%甲醇混合燃料測試。巴西礦業巨擘Vale公司將打造可使用乙醇、甲醇或燃料油的鐵礦運送船舶。根據瑞士船舶引擎製造商 Everllence 等業者，現有甲醇兼容型引擎無須重大改裝即可使用乙醇燃料。

乙醇主要原料來源為玉米，而全球兩大生產國—美國及巴西均擁有充足供應。美國農業部（USDA）預估，2025至2026年度美國玉米供應量將達170億蒲式耳，創歷史新高。美國再生燃料協會（Renewable Fuels Association）表示，若乙醇能取得全球航運燃料市場5%的市占率，將新增40億至50億加侖乙醇需求，並帶動約15億蒲式耳玉米需求。

從能源密度來看，乙醇每公斤所含能量約比甲醇高出35%，意味船舶在相同航程下所需燃料較少。雖然乙醇能量密度仍低於傳統燃料油，需多消耗約50%的燃料重量才能產生相同能量，但其與綠色甲醇相比仍具有相當成本優勢。

全球綠色燃料中心認為，巴西桑托斯港及新加坡最有可能成為首批商業乙醇船用燃料供應樞紐。新加坡目前已積極建立相關標準與基礎設施，以推動各類替代船舶燃料發展。

圖片、資料來源：Reuters