最新生態與大氣科學研究揭露，森林作為「碳匯」（carbon sink）的真實潛力可能被嚴重高估。研究指出，光合作用的強弱並不直接等同於樹木的木質生長。這項發現至關重要，因為唯有將二氧化碳轉化為堅實的木材，才能實現長達數十載甚至數世紀的長期「碳封存」；若碳僅用於葉片生長或內部代謝，其儲存時效將大幅縮短。

研究團隊針對全美 137 個觀測點進行追蹤分析，發現樹木往往在光合作用停止前的數個月就已經停止生長。數據顯示，美國東部約有 36% 的年度碳吸收量是在木材停止生長後才發生，而加州則為 26%。這代表現行許多氣候模型若僅以光合作用量來推算碳吸存效率，極可能忽略了大量碳分子並未真正轉化為穩定木質結構的事實。

研究進一步指出，全球暖化引發的熱浪與乾旱是導致光合作用與生長「脫鉤」的主因。當環境變得乾熱時，樹木的木質生長活動會幾乎「即時停止」，但光合作用仍能以較慢的速度持續運作。這意味著在極端天氣日益頻繁的未來，樹木雖然持續吸收二氧化碳，卻無法有效將其鎖定在木質部中，導致森林抵禦氣候變遷的實質效益下降。

科學家警示，目前的地球系統模型若預設光合作用與生長具備強烈的連動性，將會過度樂觀估計未來的碳吸存量。考量到目前全球超過 99% 的減碳努力仍仰賴種樹等土地利用行動，未來必須修正模型，將氣候壓力下的生長限制納入考量，方能準確評估森林在淨零轉型路徑中的真實貢獻與角色。

圖片、資料來源：The Guardian