目前全球只有美國破冰船Nathaniel B. Palmer (NBP)，成功抵達被稱為「全球最危險冰川」的思韋茨冰川（Thwaites Glacier）。寬達130公里的思韋茨冰川正在快速破裂崩解。科學界急需對其周邊海底與洋流進行精確測繪，以評估隨之而來的海平面上升，將對全球海岸線造成多大威脅。

過去30年來，NBP已完成約200次前往南極的科學研究航行，其中許多地點都是人類首次抵達。NBP的探勘行動，收集重要且大量的數據。若思韋茨冰川最終崩解，將使全球平均海平面上升 65公分，並可能引發更大規模的南極冰蓋坍塌，導致海平面上升超過 3公尺，而美國墨西哥灣與東部沿岸將承受最大衝擊。若要推估這一過程的速度，就必須持續在南極偏遠地區進行觀測。但如果川普政府確定對美國國家科學基金會（NSF）刪減大量預算，NBP的研究將在10月劃下句點。

圖片、資料來源：Scientific american